Streets of Tetuán: Encounters with the Possible

Walking down Tetuán, Madrid: on its walls you see the visual inscriptions of the work by the self-managed social center  Enredadera, the campaign Invisibles de Tetuán, the youth collective Algarada, pieces by Rey de la Ruina…:  maps of dissent confronting the predatory roadmap of the neoliberal global city.  Dissensus: a reconfiguration of situations under a different pattern of perception and signification: for Jacques Ránciere, to reconfigure the landscape of the perceptible and the thinkable is to modify the territory of the possible (El espectador emancipado:  51-52).  Streets of de Tetuán:  experiments where the possible is being created:

Taltoys/Taltos and El Rey de la Ruina.

In a key text, Maurizio Lazzarato elaborates the notion of  the possible as the production of the new and makes an association between the opening to the possible and falling in love.  He observes that  “to open oneself to the possible is to receive–as when one falls in love–the emergence of a discontinuity in our experience, and to construct…a new relationship, a new agency.  One falls in love not so much with a person but with the possible world that that person expresses:  one glimpses in the other not so much her or his actual existence but new possibilities of lives created by that encounter” (Por una política menor 2006: 41; my own loose translation).  To identify potencies, possible worlds, possible lives which that encounter will create.  Walking down Tetuán: you run into slogans-oracles on the hearts by Rey de la Ruina:  “Asomarse al abismo” / “Putting your head out to the abyss”: putting your head out to unexpected encounters, to scripts and maps to be written, to falling in love with potencies to come.

El Rey de la Ruina.

Posters by Invisibles de Tetuán.

Posters by Invisibles de Tetuán.

Poster by Algarada.

Poster by Algarada.

La Enredadera.

Tetuán, Madrid, 13 May 2015.

Slogans en Arturo Soria, Madrid

Caminando por el lado este de Arturo Soria, en un vecindario residencial algo impersonal en Madrid, nos dimos con tres graffiti que, leídos como una serie, interpelan a los paseantes no como consumidores sino como agentes creativos. Escribiendo con marcadores de punta fina, los escritores escogieron ubicaciones estratégicas para emitir sus mensajes.  El primero vino en la forma de un slogan declarativo sobre una de las caras de un buzón de correo:

“La TV es arresto domiciliario y kamelo rutinario”.  El slogan ha estado circulando ya por cierto tiempo (ver aquí y aquí) en el estado español.

En una posible respuesta, este slogan exhortativo en la parte superior del buzón parecía ofrecer, en modo mas bien oracular, una pista hacia la emancipación de la mente:

“Tú eres la llave”.

Una calle más abajo, otro slogan exhortativo salía del panel exterior de un pequeño castillo en un parque infantil público:  “Destruye tus límites, no tus sueños”.  Un gentil recordatorio, y una advertencia, y un consejo, tanto a los niños como a los adultos del nuevo orden mundial. Enseñanzas oraculares desde las calles.

“Destruye tus límites, no tus sueños”.

Arturo Soria, 8  Mayo, 2014.

Slogans on Arturo Soria, Madrid

Walking down in the north east section of Arturo Soria street, in a residential rather non-descript neighborhood in Madrid, we came across three graffiti that, read as series, seek to engage passersby not as consumers but as creative agents.  Writing with fine markers, their writers chose strategic locations to deliver their messages. The first was a declaratory slogan written on a mailbox:

“TV is house arrest and unimaginative seduction.” The slogan has been circulating for some time in stencils and  graffiti (see here and here) in the Spanish state.

In a seeming response, this exhortative slogan on the top of the mailbox, offered, in rather oracular mode, a hint to emancipate one’s mind:

“You are the key.”

One block down, another exhortative slogan popped out from the exterior panel of a little castle in a public children’s playground: “Destroy your own limits, not your dreams.”  A kind reminder, and a warning, and advice to both kids and adults of the new world order.  Oracular teachings on the streets.

“Destroy your own limits, not your dreams.”

Arturo Soria, 8  May, 2014.

Tags: Territories

Walking in the city: reading the tags on the walls:  tags:  writing and the breaking up of private identities.  To become a pack.  Tags:  not given, not proper names but pseudonyms.  Presences that dissolve the media signs of the segregationist city. Tags by Smak47: following Baudrillard, we say: they run across Madrid, they cross Madrid, they run from one wall to the next, they inhabit doors, electricity boxes, windows: tags overflow them, ride them, turning them into bodies activated through writing  (“Kool Killer or the Insurrection of the Sign”: 1980: 82).  From that perspective tags do not belong to the realm of private property but of territory:  tags territorialize capitalist urban space: streets and walls become alive and go back to being collective territories  (78).  Tags: appropriations of the streets, resistances to representation:  likely responses to the enclosures dictated by the logics of capital.

Smak47, calle Zurbano, 20 Oct. 2014.

Smak 47, Farlopa Crew and others.  Madrid, 3 Nov. 2014.

Smak47 and others.  Madrid, 15 Oct. 2014.

Smak47,Ring, Mufasa, Astronaut, Curruncho, Chico Iwana, TIL, and others.  Madrid, 11 Oct. 2014.

Theres is an interview with Smak47 in GoodFellasMagazine. You can also see photos by several people under the hashtag #smak47 in Instagram. Or in this page on tumblr.

In this video uploaded Colectivo Rémora you can see Smak47, El Chico Iwana, and other illustrators producing their work for the exhibition in “Espacio Incendiado” (Valladolid, March 2011).

Tags: territorios

Caminar por la ciudad: leer las firmas en las paredes: tags: escritura y quiebre de la identidad privada.  Volverte jauría, volverte manada. Tags: no nombres propios, sino seudónimos.  Presencias que disuelven los signos mediáticos de la ciudad segregacionista.  Tags de Smak47: si siguiéramos a Baudrillard, diríamos: avanzan por Madrid, pasan por paredes, habitan puertas, cajas de electricidad, ventanas: las desbordan, las cabalgan, transformándolas en cuerpos activados por la escritura (“Kool Killer o la insurrección del signo”: 1980: 96).  Vistos así, los tags no son del orden de la propiedad privada, sino del territorio:  territorializan el espacio urbano descifrado: calles y paredes que cobran vida y vuelven a ser territorios colectivos  (93).   Apropiaciones de la vía pública, resistencias a la representación: posibles respuestas, pues, a los cercamientos de las lógicas del capital.

Smak47, calle Zurbano, 20 Oct. 2014.

Smak 47, Farlopa y otros.  Madrid, 3 Nov. 2014.

Smak47 y otros.  Madrid, 15 Oct. 2014.

Smak47,Ring, Mufasa, Astronaut, Curruncho, Chico Iwana, TIL, y otros.  Madrid, 11 Oct. 2014.

Una breve entrevista con Smak47 en GoodFellasMagazine. También puedes ver fotos de varias autoras bajo #smak47 en Instagram. O esta página en tumblr.

En este video colgado por el Colectivo Rémora podrás ver a Smak47, el Chico Iwana y a otros ocho ilustradores produciendo sus piezas para la exposición en “Espacio Incendiado” (Valladolid, marzo de 2011).

Ephemeral and transient: tags on Fuencarral

Walking down Fuencarral street in Madrid, looking around and running into public texts whose proliferation make up, in part, the shared space of the city. In the background, to the right, in red and blue, traffic signs informing that parking is prohibited. In red and white, a bank sign, and up above, in white and blue, an ATM sign. Signs of order, signs of capital and commerce, and marks of private property that the state and its institutions have taught us to read, naturalizing their logics.  These signs coexist with other signs that demand from us other methods of reading and an other type of relation with the city: tags:  signatures using a pseudonyn in public space. In the foreground, tags in yellow going around the base, and tags in white going up the lower part of three street lamps on Fuencarral. Yellow and white on black. These signs are persecuted and criminalized.  They do not rely on the “legality” granted by capital.

Fuencarral, Madrid, 3 de noviembre de 2014.

Coming back to the same street a month and a half later. The signs of capital are still there, but the tags are gone. The have been washed out by the city hall.  There is neither space nor desire here for melancholy or nostalgia.  Tags are meant to disappear:  their very condition of marks on the street, their mode of occupying the street, is signed by uncertainty and transience. They may stay for a month, a day, an hour. In a beautiful text, writer Dumaar Freemaninov (aka Nov York, aka Dumar Brown) talks about graffiti as a “philosophical frame”:  “Just as with the Tibetan Buddhist Mandala, graffiti is not meant to last long but instead its function is wrapped up in ritual and deep understanding that all is temporary and life is but a dream.  This tag too shall pass.  It’s rather freeing to think tagging the walls of your city is a path towards enlightenment” (“Foreword” xvii. In Ornament and Order: Graffiti, Street Art, and the Parergon by Rafael Schacter, 2014.).  It is in uncertainty and transience, in the echoes of their ephemeral and transitory condition, where  the potency of tags resides as a medium for reflection about our own occupation of the city and the planet.

Fuencarral, Madrid, 23 de diciembre de 2014.

Efímeros y pasajeros: tags en Fuencarral

Andar por Fuencarral, en Madrid, mirar alrededor y encontrarse con los textos públicos cuya proliferación y lectura hacen, en buena parte, el espacio compartido de la ciudad. Al fondo, a la derecha, en rojo y en azul, señales de tráfico prohibiendo estacionarse. En rojo y en blanco, el rótulo luminoso de un banco, y encima, en blanco y en azul, el de su cajero automático. Signos de un cierto orden, del capital y del comercio y marcas de la propiedad privada que el estado y sus instituciones nos enseñan a leer, naturalizando sus lógicas. Esos signos coexisten con otros que nos exigen otros métodos de lectura y otro tipo de relación con la ciudad: tags:  firmas con seudónimo en el espacio público. En el primer plano, tags en amarillo rodeando en horizontal la base, y en blanco y en vertical la parte inferior del poste de tres farolas en Fuencarral.  Amarillo y blanco sobre negro pizarra. Signos perseguidos, criminalizados. No cuentan con la “legalidad” que otorga el capital.

Fuencarral, Madrid, 3 de noviembre de 2014.

Volver mes y medio más tarde a la misma calle. Los signos del capital siguen todavía, pero los tags ya no están. Han sido lavados por el ayuntamiento. No hay aquí espacio ni deseo por la melancolía ni la nostalgia.  El destino de los tags es desaparecer: su condición misma de marca en la calle, su modo de ocupación de la calle, está signada por la incertidumbre y la transitoriedad. Pueden quedarse un mes como quedarse un día o una hora.  En un bello texto, el escritor Dumaar Freemaninov (aka Nov York, aka Dumar Brown) habla del graffiti como “marco filosófico”:  “Just as with the Tibetan Buddhist Mandala, graffiti is not meant to last long but instead its function is wrapped up in ritual and deep understanding that all is temporary and life is but a dream.  This tag too shall pass.  It’s rather freeing to think tagging the walls of your city is a path towards enlightenment” (“Foreword” xvii. En Ornament and Order: Graffiti, Street Art, and the Parergon de Rafael Schacter, 2014.).  En la incertidumbre y la transitoriedad, en los ecos de su condición efímera y pasajera, radica una parte de la potencia de los tags, del graffiti, como medio de reflexión sobre nuestra propia ocupación de la ciudad y del planeta..

Fuencarral, Madrid, 23 de diciembre de 2014.

Looking at Madrid’s Capitol Building: Graffiti on Phone Booths at Plaza del Callao

Tags on phone booths on Gran Vía and Callao Square in Madrid: but not on all of them: one is located at the entrance to the square, two to the right side of Cine Callao, and another in front of  the Carrión or Capitol Building.  Tags by Ron’s Club, by Mile, by Relim, in yellow and white on the black surfaces of public phones. “We know that what constitutes graffiti is in fact neither the inscription nor its message but the wall, the background, the surface (the desktop); it is because the background exists fully, as an object which has already lived, that such writing always comes to it  as an enigmatic surplus […] it is insofar as the background is not clean that it is […] suitable to everything that remains (art, indolence, pulsion, sensuality, irony, taste […])” (Roland Barthes, “Cy Twombly”, The Responsibility of Forms,1985: 167).  Tags on phone booths looking at the Capitol Building.

Tags by Mile & Ron’s Club on phone booth.  O the left: pasteup by Wolf Street Artist, tag by TIL, stickers by NEW others.  Gran Vía, 19 Nov. 2014.

Tag by Relim on booth on the side of Cine Callao, on the street across the Capitol Building. 19 Nov. 2014.

Tags by Relim  & Ron’s Club on booth behind the one in the picture above. 19 Nov. 2014.

The two phone booths on the right side of Cine Callao, on the street across the Capitol Building.

Surfaces and backgrounds.  Lonesome phone booths, displaced by the massive use of cell phones and call centers. Boards on the street.  Gran Vía and Plaza del Callao: Madrid’s emblematic shopping and leisure centers from the early 20th century.  The Carrión or Capitol Building, built between 1931-1933, is, as Alan Compitello observes, “one of the anchors of the first major modernization project in Madrid, the expansion of the Gran Vía from the Calle de Alcalá to the Plaza de España (“From Planning to Design…,” 1999: 206).  Carlos Ramos highlights the utopian dimension of that section of the Gran Vía: the Capitol Building was greeted as a powerful symbol of a Madrid wanting to be modern (Construyendo la modernidad… 2010: 195).  Of course, the symbolic significance of the building and the avenue changed with time. In the 21st century, Ramos notes that, unable to produce cosmopolitan illusions, the Capitol Building supports a surviving fantasy: that of consumerism (197).

Photo by Carlos Delgado, 23 May 2014, in Wikimedia Commons. To the left, between Cine Callao and the Capitol Building (with the Schweppes sign) you can see three of the four phone booths.  The fourth (the first that appears in this post) falls outside of the visual range: it would be to the  bottom right.

Tags: graffiti: marginal writings looking at the Capitol Building.  From its position of autonomy with respect to the fictions of consumerism, graffiti on public spaces opens questions about the possible futures of the city. “[…] They are beyond urban / measurements, in a different situation  […] they discourse on other / foundations” (Diamela Eltit, E.Luminata, trans. by Ronald Christ,  1997: 121).

Tags by Mile & Ron’s.

Tags by Mile y Ron’s, sticker by BLMZ. 19 Nov. 2015.

 

To see other tags by Ron’s Club, check out these photos by Vandal Voyeur, @graffitimadrid1, and Guillermo de la Madrid, among others.   To see other tags by Mile, you can start with this photo by @madrink, and these photos in the blog Escrito en la Pared.  To see pieces by Wolf Street Artist, check out his gallery in flickr.

For a brief historical introduction to the Gran Vía, see this video by Benjamin Fraser, from the Gran Vía Madrid-An Interactive Digital Humanities Project, created by the members of a graduate class at the College of Charleston in the spring of 2014.  It also has a section on Edifición Carrión (Capitol Building).

Mirando al Capitol: Graffiti en cabinas en la Plaza del Callao

Tags en cabinas telefónicas en Gran Vía y Plaza del Callao en Madrid: no en todas: una al inicio de la plaza, dos al costado del cine Callao, y otra al pie del edificio Carrión o Capitol. Tags de Ron’s Club, de Mile, de Relim, en amarillo y blanco sobre las superficies negras de teléfonos públicos. “Es bien sabido que lo que hace al graffiti no es, a decir verdad, ni la inscripción ni su mensaje; es el muro, el fondo, la mesa.  A causa de que el fondo existe plenamente, como un objeto que ya ha tenido vida, la escritura se le añade siempre como un suplemento enigmático: […] en la medida en que el fondo no está limpio […] resulta apropiado para todo lo demás (el arte, la pereza, la pulsión, la sensualidad, la ironía, el gusto)” (Roland Barthes, “Cy Twombly”, Lo obvio y lo obtuso,1986: 170).  Tags en cabinas telefónicas mirando al Capitol.

Tags de Mile & Ron’s Club en la cabina.  A la izquierda: pasteup de Wolf Street Artist, tag de TIL, stickers de NEW y otros.  Gran Vía, 19 Noviembre, 2014.

Tag de Relim en cabina a un costado del Cine Callao, en la acera al frente del Capitol. 19 Noviembre, 2014.

Tags de Relim  & Ron’s Club en cabina atrás de la anterior. 19 Noviembre, 2014.

Las dos cabinas al costado del Cine Callao, al frente del Capitol.

Superficies y fondos.  Cabinas telefónicas solitarias por el uso masivo de móviles y locutorios.  Pizarras a pie de calle. Gran Vía y Plaza del Callao: centros de consumo y ocio madrileños a principio del siglo XX.  El Edificio Carrión o Capitol, construido entre 1931 y 1933, constituye, como observa Alan Compitello, uno de los pilares del proyecto de modernización de Madrid: la expansión de la Gran Vía desde la Calle de Alcalá a la Plaza de España (“From Planning to Design…”, 1999: 206).  Carlos Ramos subraya la dimensión utópica de ese tramo de la Gran Vía: “el edificio fue saludado como un símbolo poderoso del Madrid que quería ser moderno” (Construyendo la modernidad… 2010: 195).  La importancia simbólica del edificio, y de la arteria, fue, por supuesto, cambiando a través de los años. En el siglo XXI, apunta Ramos, “agotada su capacidad de generar ilusiones de cosmopolitismo, el Capitol es ahora soporte de la quimera superviviente, la del consumo” (197).

Foto de Carlos Delgado, 23 Mayo 2014, en Wikimedia Commons. En la foto se puede ver a mano izquierda, entre el Cine Callao y el Capitol, tres de las cuatro cabinas.  La otra (la primera en este post) escapa el campo visual: estaría en el borde inferior derecho de esta foto.

Tags: graffiti: escrituras marginales en cabinas mirando al edificio Capitol. Desde su autonomía con respecto a las ficciones del consumismo, el graffiti en los espacios públicos abre interrogaciones sobre los futuros posibles de la ciudad. “[…] Ellos están fuera de mediciones / urbanas, en otra situación […] ésos tematizan sobre otras / fundaciones” (Diamela Eltit, Lumpérica, 1983: 123).

Tags de Mile & Ron’s.

Tags de Mile y Ron’s, sticker de BLMZ. Frente al Capitol. 19 Noviembre, 2015.

 

Para ver otras imágenes de graffiti de Ron’s Club: fotos por Vandal Voyeur, @graffitimadrid1, Guillermo de la Madrid, entre otros.   Para ver otras imágenes de Mile:  fotos por @madrink, y por el blog Escrito en la Pared.  Para Wolf Street Artist, su galería en flickr.

Para una breve introducción histórica a la Gran Vía, pueden ver este video de Benjamin Fraser, que es parte de Gran Vía Madrid-An Interactive Digital Humanities Project, creado por los miembros de un curso graduado en el College of Charleston en la primavera del 2014.  Contiene una sección sobre el Edifición Carrión (o Capitol).

Inhabiting the Street: Creating Life: La Enredadera in Tetuán

     

“La Enre is a good place to feel you’re a human being,” “La Enre allows us to dream…make it grow!”: testimonies of social and creative practices written on colorful post-it notes placed on the window of the Centro Social La Enredadera de Tetuán. Or simply La Enre (“enredadera” meaning “vine” in Castillian).  Running into these notes on the street, early in the morning, on the way to work. Small squares of paper: daily reminders:  they tell the story of a making:  a making of a life anchored in place and in social practices.  A collective story told through several voices:  one that reminds those who read it that it is possible to produce forms of life that are not functional (the term comes from Gayatri Spivak) to predatory neoliberal capitalism. It also reminds us that these forms of life are created, to a large degree, inhabiting the neighborhood, inhabiting the street, producing an interconnecting world.   “To recover public space, to remind ourselves that the streets belong to everyone and that is is worthwhile to inhabit them and get together with other neighbors … to find a place where we could keep on getting together, talking to each other, playing, watching movies, and thinking how we could transform Tetuán in a more livable place”: this is how the members of La Enredadera narrate the desire that drove them to create this Social Center in late 2008  (“Cómo empezó todo esto“).  The mutual-aid and joyful languages, practices, and doings produced on the street by the several collectives working at La Enredadera–Invisibles de Tetuán, Banco de Alimentos 15M Tetuán, Stop Desahucios, among others–produce civic life, affects, solidarity, a life that is worthwhile living.  In a post titled “Qué queremos conseguir” (loosely, what do we want to achieve) the neighbors pose the following questions: “Because if it’s not ourselves, who will do it for us? And if it’s not now when we start this, when will it be?  And if it’s not here, in our neighborhood, where we spend a good part of our life…where then?” It’s as clear as that.  I’m not aware of a better way to start a morning.

     

La Enre keeps on clarifying any doubts there     We fight for a mestizo and solidary neighborhood!! may be about social struggle.

     

La Enre is the world.  The world is our neigh-      La Enre is the place where practice is done. hood.                                                                         Proximity opens the way.

     

La Enre is the place where we organize to            La Enredadera is my place!                                  start a Batucada.

     

Full global support.                                                 I support La Enredadera! Love to all.

     

This Center does great work. May it stay that way!

     

Anastasio Herrero, Tetuán, Madrid, 16 October 2014.

Here’s a link to watch “Presentación de la Enredadera de Tetuán” (Enredadera de Tetuán Introduces Itself), a brief documentary (07:07) by Colectivo Manglar.